Tìm vàng! Sứ mệnh tiểu hành tinh Psyche của NASA trở về từ cõi chết

Trong một bước ngoặt kịch tính của các sự kiện, NASA cuối cùng đã cho phép khởi động Sứ mệnh Psyche tới tiểu hành tinh giàu kim loại. Đầu năm nay, cơ quan vũ trụ đã bỏ lỡ thời hạn khởi động vào năm 2022 cho sứ mệnh, với lý do việc cung cấp phần mềm và thiết bị thử nghiệm của tàu vũ trụ bị chậm trễ. Theo NASA, cơ quan này đã không có đủ thời gian để tiến hành thử nghiệm thiết bị, dẫn đến việc NASA bỏ lỡ cửa sổ khởi động cho nhiệm vụ đã kết thúc vào ngày 11 tháng 10. Giờ đây, NASA đã hồi sinh sứ mệnh với thời gian khởi động dự kiến cho năm sau.

Theo một blog của NASA, Thomas Zurbuchen, phó quản trị viên của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA tại Washington cho biết: “Tôi đánh giá cao công việc khó khăn của hội đồng đánh giá độc lập và nhóm do JPL lãnh đạo để đạt được thành công của sứ mệnh.”

“Những bài học rút ra từ Psyche sẽ được triển khai trên toàn bộ danh mục sứ mệnh của chúng tôi. Tôi rất vui mừng về những hiểu biết khoa học mà Psyche sẽ cung cấp trong suốt cuộc đời của nó và lời hứa của nó sẽ đóng góp vào sự hiểu biết của chúng ta về lõi hành tinh của chính chúng ta,” ông nói thêm.

Một trong những tiểu hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt trời của chúng ta, tiểu hành tinh 16 Psyche được tạo thành từ các mỏ vàng, niken và sắt và được cho là có giá trị hơn cả nền kinh tế của Trái đất. Tiểu hành tinh trị giá gần 10.000 tỷ đô la. NASA đã tiết lộ một tàu vũ trụ mới cho nhiệm vụ này có tên “Psyche” để tiếp cận tiểu hành tinh nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc với sự trợ giúp của tên lửa SpaceX Falcon 9. Sứ mệnh tiểu hành tinh 16 Psyche là một phần trong sứ mệnh Khám phá của NASA.

Theo NASA, tàu vũ trụ sẽ quay quanh tiểu hành tinh này trong 21 tháng để lập bản đồ tiểu hành tinh và thu thập thông tin về cấu tạo của tiểu hành tinh cũng như tìm hiểu cách các tiểu hành tinh và hành tinh lõi kim loại được hình thành. Đây sẽ là một bước quan trọng để nghiên cứu sự hình thành của chính Trái đất.

Các mục tiêu của sứ mệnh bao gồm xác định tuổi của các khu vực trên tiểu hành tinh, nghiên cứu sự hình thành của nó, mô tả đặc điểm địa hình của nó và nghiên cứu các điểm giảm trong lực hấp dẫn của tiểu hành tinh bằng nhiều thiết bị khoa học như máy chụp ảnh đa phổ, máy đo từ trường, tia gamma và máy đo neutron, v.v.

Sứ mệnh 16 Psyche cũng sẽ thử nghiệm một công nghệ giao tiếp bằng laser mới có tên là Giao tiếp quang học trong không gian sâu (DSOC). Công nghệ này mã hóa dữ liệu dưới dạng photon ở bước sóng hồng ngoại để liên lạc trong không gian sâu. Có trụ sở tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, công nghệ này có thể giảm thời gian giao tiếp giữa Trái đất và không gian sâu, cho phép gửi nhiều dữ liệu hơn.